Que signifient les lettres N-P-K sur les emballages d'engrais?

Vous avez probablement déjà remarqué les lettres N, P et K sur les sacs et les boîtes des engrais commerciaux. Même si cela est parfois un peu nébuleux, il est important de comprendre ce que chacune de ces lettres signifie. 

En gros, les lettres N, P et K qui apparaissent sur les emballages d'engrais indiquent le contenu en azote (N), en phosphore (P) et en potassium (K) du produit. Ces trois éléments sont essentiels à la croissance des plantes.

Comprendre les lettres N-P-K

Les lettres N, P et K correspondent à trois chiffres qui indiquent le pourcentage de chacun des nutriments dans le produit en question. Par exemple, un engrais dont le ratio est 10-10-10 contient 10% d'azote, 10% de phosphore et 10% de potassium, tandis qu'un produit dont le ratio est de 20-20-20 en contient le double.

Les trois chiffres ne sont pas toujours égaux. Par exemple, il existe des produits avec un ratio de 9-3-6 ou encore 25-4-2. Vous avez peut-être remarqué aussi que certains produits ont un ratio contenant un ou des zéros (ex. : 12-0-0). Cela signifie simplement que l'élément correspondant n'est pas présent dans l'engrais.

Quel engrais choisir pour vos fleurs et légumes

Les engrais qui contiennent les trois éléments sont considérés comme des engrais complets, tandis que ceux pour lesquels un ou deux éléments sont absents sont considérés comme incomplets. La plupart des plantes ont besoin des trois nutriments, mais certaines ont des besoins très spécifiques. Aussi, certains terreaux peuvent contenir beaucoup d'un ou deux des éléments, nécessitant alors l'ajout d'un supplément pour combler ce qui manque. 

Quel est le rôle de chaque élément?

L'azote est vital pour la croissance des plantes. Il aide aussi à la photosynthèse en convertissant l'énergie solaire en sucre. L'azote est la substance qui produit des plantes feuillues et vertes. Sans une quantité suffisante d'azote, une plante pourrait devenir faible ou avoir un retard de croissance, tandis qu'une quantité excessive donnera une plante luxuriante mais sans fleurs. 

Le phosphore joue également un rôle important dans la photosynthèse. Il stimule aussi une saine croissance des racines et est nécessaire au développement des bourgeons et des fleurs. Sans cet élément, le feuillage pourrait prendre une teinte bleuâtre, avoir un retard de croissance et/ou produire moins de fleurs.

Le potassium donne des plantes fortes et saines et favorise la résistance aux maladies et aux ravageurs. Il est aussi impliqué dans le transport de l'eau et des nutriments dans la plante. Un manque de phosphore peut s'exprimer de différentes façons, comme des feuilles recourbées aux extrémités, des feuilles qui jaunissent, des taches brunes ou violacées sur les feuilles, ou encore un retard de croissance.